[(I. [*Cadre institutionnel des universités*])]

• a) Cadre général

Le système d'enseignement supérieur irlandais compte environ 170 000 étudiants. Il est composé de sept universités, de quatorze instituts de technologie, de collèges spécialisés (médecine, arts), de cinq collèges d'éducation pour la formation des professeurs des écoles et de quelques établissements privés.
Les sept universités irlandaises rassemblent 78 000 étudiants et les quatorze instituts de technologie, qui dispensent un enseignement plus spécialisé que les universités, rassemblent 53 000 étudiants. Il n'existe pas, en Irlande, de grandes écoles comme celles de France.

• b) Cadre légal

Les universités irlandaises sont des établissements publics autonomes. Elles sont placées sous la tutelle d'une agence nationale, la Higher Education Authority (HEA), qui dépend elle-même du ministère de l'éducation (Department of Education and Science). Le Universities Act de 1997 précise le statut et l'organisation des universités et les relations de celles-ci avec le gouvernement irlandais et l'organisme de tutelle.
La HEA est également agence de moyens pour les établissements. Les crédits qu'elle alloue annuellement aux universités ne peuvent donner lieu à négociations et sont calculés automatiquement selon le nombre d'étudiants. Le résultat ainsi obtenu est ensuite pondéré selon le niveau et la discipline dans lesquels sont inscrits les étudiants. Il est actuellement question de prendre également en compte dans ce calcul le niveau social des étudiants afin d'inciter les universités à recruter des étudiants des milieux défavorisés. En outre, la HEA délivre des fonds spécifiques pour l'infrastructure des établissements et pour la recherche.
Les universités peuvent aussi faire appel à des investissements privés, notamment pour des chaires professorales ou le financement de projet de recherche pour le compte d'entreprises, mais ceux-ci sont très faibles comparés à l'investissement public.
Les universités irlandaises sont libres de créer des postes selon leur besoin et leur capacité budgétaire et de recruter leur personnel. Les postes qu'elles proposent sont permanents ou contractuels. Les enseignants-chercheurs sont recrutés sur dossier et entretien ; il n'existe pas, comme en France, de « qualification » préalable. Dans certains cas, les universités peuvent déroger à la grille de rémunération afin d'attirer les meilleurs chercheurs.
Il n'existe pas, en Irlande, de diplôme d'État et les universités dispensent des diplômes d'établissements. Elles disposent d'une grande liberté académique dans le choix des cursus et des programmes.
Enfin, les universités irlandaises sont autonomes en matière d'évaluation de la qualité. Elles réalisent elles-mêmes leurs évaluations internes sous la forme d'audit et ont créé l'Irish University Quality Board pour réaliser les évaluations externes. Cet organisme émet alors des recommandations et établit un code de bonnes pratiques.

[(II. [*L'accès aux universités*])]

• a) Conditions d'admission à l'Université

L'admission dans un établissement d'enseignement supérieur et le choix du cursus sont conditionnés par le nombre de places disponibles (numerus clausus que les universités sont libres de fixer) et les résultats du candidat au Leaving Certificate, équivalent du baccalauréat. En outre, les universités sont libres d'imposer un score minimal au Leaving Certificate pour accéder à certaines disciplines.

• b) Frais d'inscriptions et de scolarité

L'État prend en charge, sous la forme de subventions aux établissements, les frais de scolarité des étudiants irlandais ou issus de l'union européenne inscrits en premier cycle en formation initiale. Ceux-ci doivent alors s'acquitter uniquement des frais administratifs qui s'élevaient, par exemple pour le Trinity College de Dublin, à 800 euro à la rentrée 2006-2007.
Ceux qui ne peuvent bénéficier de cette aide (les étudiants en reprise d'étude ou hors UE) doivent s'acquitter des frais réels de la formation qui peuvent s'élever jusqu'à 25 000 euro par an.
Au-delà du premier cycle, tous les étudiants paient les frais réels de leur formation.

• c) Aides aux étudiants

Le ministère de l'éducation et de la science participe à divers programmes de bourses attribuées sous conditions sociales ou de mérites.

[(III. [*L'organisation des études*])]

• a) Les types de formations

Les Instituts de technologies proposent des études souvent plus courtes et généralement plus spécialisées que les Universités. Les collèges spécialisés (médecine, éducation, art) ont une visée directement professionnalisante.

• b) Les étapes de la formation

Le système irlandais est très proche du système européen d'organisation des études LMD (3/5/8). Les formations sont donc divisées en trois niveaux : le Bachelor Degree (Licence) qui s'obtient après trois ou quatre années, le Master qui se déroule sur deux ans et le PhD (doctorat) qui se déroule en deux ou trois ans.
Le système irlandais différencie cependant toujours deux niveaux : le premier cycle (undergraduate) qui désigne le niveau Bachelor Degree et le second cycle (postgraduate) qui regroupe les niveaux Master et PhD.

• c) L'évaluation des étudiants

La façon dont les étudiants sont évalués est laissée au libre choix des établissements. Le plus souvent, les enseignements sont semestrialisés mais, malgré le souci de suivre le processus de Bologne, toutes les universités n'ont pas encore mis en place le système des crédits ECTS.

[(IV. [*La recherche*])]

• a) L'organisation de la recherche

Une grande partie de la recherche irlandaise a lieu dans les universités mais il existe également quelques établissements publics de recherches extérieurs aux universités comme le Teagacs, institut national de recherche le plus important d'Irlande et équivalent de l'INRA en France, ou le Marine Institute par exemple.

• b) Le financement de la recherche

La recherche effectuée dans les établissements d'enseignement supérieur est financée à 80% par l'État par l'intermédiaire de la HEA et d'autres agences de financement. La Science Foundation Ireland s'intéresse aux biotechnologies et aux sciences de l'information et de la communication, le Health Research Board soutient les recherches dans le domaine de la santé, et l'Irish Research Council for Science, Engineering and Technology (IRCSET) ainsi que l'Irish Research Council for Humanities and Social Sciences (IRCHSS) soutiennent la recherche fondamentale et l'enseignement supérieur notamment à travers l'attribution de bourses de recherche doctorales et postdoctorales. Enfin, l'Entreprise Ireland promeut le développement industriel. Ces agences allouent leur moyen sur projet dans le cadre de réponses à des appels d'offre.
20% du financement de la recherche provient de fonds européens et privés.
En 2005, le financement public de la R&D correspondait à 0,51% du PIB.

• c) Classement

Le Trinity College de Dublin est classé à la 53^e position du classement du Times Higher Education.

Sites à consulter :

• Ministère de l'éducation nationale irlandais : Department of Education and Science 
• Higher Education Authority (HEA)
• Bulletins-electronique.com : « Gouvernance des établissements d'enseignement supérieur en Irlande »  et « Panorama de la recherche en Irlande.